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Die Historiker betreiben drei grobe Einteilungen Geschichte in Epochen wobei die Neuzeit den dritten Teil darstellt.
Kategorisiert durch die Wende des Zeitgeists die Wiederentdeckung ( Renaissance ) des Wissens und der Kultur der Antike die Veränderungen der Institutionen Reformation ) und die damit beginnenden und sich verfestigenden neuen Lebenssituationen kann man sich uneinig wann genau der Übergang vom Mittelalter zur Neuzeit zu datieren sei. Mehr weniger wird das Ende des Mittelalters und Beginn der Neuzeit jedoch gegen Ende des 15. Jahrhunderts angesiedelt.
Wesentliche Rolle dabei spielten die Entdeckung Amerikas die das Geographieverständnis änderte die Verbreitung des Uhrwerks die der Zentralperspektive und die Entwicklung des Buchdrucks mit beweglichen Lettern durch Johannes Gutenberg . Letzteres brach das Informationsmonopol der Kirche und leitete damit das Ende jener ein die sie im Mittelalter innegehabt hatte. erlaubte den Beginn der Reformation die ebenfalls die beiden Epochen voneinander
Die Zeit des Kolonialismus kann insgesamt als Übergang zur neuen Zeit angesehen werden.