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Nonylphenol ist eine chemische Verbindung bestehend aus einem aromatischen Ring mit sowie einer linearen oder verzweigten Nonylseitenkette hauptsächlich
Nonylphenol wird hauptsächlich für die Herstellung Nonylphenolethoxylaten (NPnEO) verwendet welches als nichtionisches Tensid z. B. in Waschlösungen eingesetzt wird. Produktion ist in Europa und den USA rückläufig.
Die aus Nonylphenol synthetisierten NPnEO sind schwer abbaubar. Zunächst wird die Ethoxylatkette immer um eine 2 C -haltige Einheit verkürzt bis nur noch eine zwei Ethoxygruppen vorhanden sind. Wobei je nach ( aerob oder anaerob) auch die entsprechenden Säure entstehen können. Umso kürzer die Ethoxylatkette umso langlegiber (persistenter) und auch hormonell wirksamer die Substanzen. Im verzweigten Nonylphenol erreichen Nonylphenolethoxylate dann schließlich ihr kaum biologisch abbaubares Endprodukt dass zudem hormonell wirksamer als die Ursprungssubstanz oder die Zwischenprodukte.
Nonylphenol ist eine hormonell wirksame Substanz d. h. sie wechselwirkt dem Östrogenrezeptor. So kann dies z. B. männlichen Jungfischen die nur für weibliche Fische Vitellogenin-Synthese auslösen. Auf viele Organismen wirken die toxisch z. B. auf Fische Süßwassermuschel Wasserfloh Krabbe Hummer Seelachs. Die LC50-Werte liegen bei 1-1 mg/l.
Es liegen verschiedene Berichte über den Versuchen erfolgten und nicht erfolgten Abbau vor. kann gesagt werden dass das lineare Nonylphenol schnell abgebaut wird während sich die verzweigten dem biologischen Abbau gegenüber recht widerspenstig verhalten. vielen erfolglosen Experimenten gibt es aber auch Artikel die über den Abbau von verzweigten Nonylphenolen im Boden und Wasser (Tanghe 1999)