Zur Aufklärung der Struktur eines einfachen z.B. unseres Trinkalkohols Ethanol trägt ein Experiment bei bei dem Natrium zu Ethanol gibt. Das dabei entstehende lässt sich als Wasserstoff identifizieren. Quantitative Messungen haben zudem ergeben pro Molekül Alkohol jeweils nur ein Atom freigesetzt wird. Aus dieser Tatsache wird auf Vorhandensein der funktionellen Hydroxylgruppe (-OH) geschlossen die typisches Merkmal der Alkohole gilt.
Die Hydroxylgruppe verleiht dem Alkoholmolekül polare So können sich z.B. zwischen Ethanolmolekülen Wasserstoffbrücken ausbilden. Dadurch kommt es zu einer und Vernetzung benachbarter Alkoholmoleküle was schließlich den Aggregatzustand des Ethanols bedingt.