Der Name leitet sich ab von Oberst einem sehr alten Dienstgrad und dem französischen "lieutenant" (Stellvertreter) ein war also ursprünglich Vertreter des Regimentschefs im Rang eines Obersten.
Oberstleutnant (Oberstlt) ist in Deutschland ein Soldat im sechsthöchsten Offiziersdienstgrad bei Heer und Luftwaffe . Bei der Marine heißt der äquivalente Dienstgrad Fregattenkapitän . Im Sanitätswesen der Bundeswehr sind ranggleich Oberfeldarzt/Flottillenarzt Oberfeldapotheker/Flottillenapotheker Oberfeldveterinär/Flottillenveterinär
Der Oberstleutnant ist Angehöriger der Laufbahngruppe Offizier und gehört der Dienstgradgruppe Stabsoffizier an deren zweithöchster Dienstgrad er ist. wird besoldet nach der Bundesbesoldungsordnung mit A14 A15. Nächstniedrigster Dienstgrad ist Major und der nächsthöhere Oberst .
Der Oberstleutnant trägt silbernes Eichenlaub mit zwei silbernen
Der Oberstleutnant wird zumeist als Bataillonskommandeur oder Regimentskommandeur bis hin zu den verschiedensten Stabsoffizierverwendungen allen Führungsgrundgebieten auf allen Führungsebenen ( Brigade Division Korps Amt Ministerium oder in internationalen und Hauptquartien) eingesetzt.