Der Name der Oboe kommt vom Wort fr:Hautbois (= "hohes Holz"). Sie wurde so aufgrund ihres dünnen Soprantons.
Vorläufer der Oboe ist der Aulos griechischen Antike und die Schalmei ihre heutige Form erhielt sie im 17. Jahrhundert durch Jean de Hotteterre . Neben der französischen Bauart mit zylindrischer gibt es die wärmer klingende Oboe deutscher mit konischer Bohrung.