Geboren in einem Dorf auf Shikoku zog er im Alter von 18 nach Tokio um französische Literatur an der Universität von Tokio zu studieren. Noch als Student begann 1957 zu schreiben unter dem Einfluß zeitgenössischer und amerikanischer Literatur.
Oe dessen Sohn Oe Hikaru geistig behindert ist verfaßt oft sehr halbautobiographische Werke; Eine persönliche Erfahrung ( 個人的な体験 kojinteki na taiken 1968 ) handelt zum Beispiel von der Geschichte Mannes der versucht mit der geistigen Behinderung Sohnes zurechtzukommen.