Die druckenden Stellen auf der Druckplatte wasserabstoßend (hydrophob) aber fettfreundlich (lipophil). Die Druckfarbe fetthaltig und wird nur von den lipophilen angenommen. Die nichtdruckenden Stellen nehmen Wasser an stoßen daher die Farbe ab. Das Druckbild erst an einen Gummizylinder abgegeben und von auf das Papier . Man bezeichnet es daher auch als indirektes Druckverfahren.
Meist wird das CMYK-Farbmodell (Cyan Magenta Yellow (Gelb) Key (Black=Schwarz)) wobei für jede Farbe eine Druckplatte benötigt Die (verschieden starke) Überdeckung der Farben ergibt Mischung alle anderen Farben.
Die Druckplatte wird hergestellt indem die Filme auf gelegt und belichtet werden. Die belichteten Stellen durch das auftreffende UV-Licht zerstört (hier bleibt später keine Druckfarbe und die unbelichteten Stellen bleiben unverändert (die Stellen). Die Platte wird entwickelt und fixiert die belichteten Stellen sich ablösen (Platte wird diesen Stellen hell). Die dunklen Stellen auf Druckplatte können dann die Druckfarbe annehmen.
Mehr und mehr setzt sich die Belichtung (Direct Imaging) der Druckplatte durch auch CTP (Computer to Plate) genannt. Mit einem Laser (thermisch oder optisch) wird die Druckplatte für Zeile belichtet und später entwickelt. Bei Verfahren werden keine Filme mehr benötigt.
Eine Sonderform des Offsetdrucks stellt die dar. Bei diesem Verfahren werden Druckmaschinem mit Lackstation und UV-Trocknung eingesetzt. In diesem Verfahren es möglich in der hohen Offsetdruckqualität auch auf Polyester PVC PET Polycarbonat Metallicfolie Vinyl andere geschlossene Oberflächen vorzunehmen.