Experten glauben Okarinas seien über 12.000 alt und wurden bereits von den Mayas Inkas und Azteken gespielt. Dort hatten sie meist die von Vögeln oder anderen Tieren während die im alten China eher eiförmig waren.
Heute wird die Okarina vor allem der deutsch-österreichischen Volksmusik benutzt und ist nachdem sie von Italiener modifiziert wurde länglich und ähnelt in Form einer Rübe.