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Die Oligarchie (Griech: Herrschaft weniger auch: Oligokratie ) ist nach der klassischen Verfassungssystematik des die Entartung der Aristokratie .
In der Oligarchie hat eine Minderheit Macht usurpiert und übt diese zum eigenen aus. Die daran beteiligten Personen werden Oligarchen genannt.
Dem gegenüber steht die Aristokratie für die Herrschaft der Besten .
Eine besondere Form der Oligarchie ist Plutokratie ( Herrschaft der Reichen ).
Bei entsprechend kritischer Betrachtung ist auch Parlamentarismus eine oligarchische Herrschaftsstruktur (oder bei wohlwollender eine aristokratische) - im Gegensatz zur heute genannten direkten Demokratie .