Es ist ein hartes sprödes sehr blaugrau oder blauschwarzes Übergangsmetall der Platingruppe. Osmium immer da genutzt wo es auf größte und Härte ankommt.
Metallisches Osmium ist extrem schwer von Farbe und auch bei höheren Temperaturen glänzendes In kompakter Form lässt es sich nur schwer herstellen. Leichter herstellbares Metallpulver zersetzt sich bei Raumtemperatur zu dem stark giftigen und riechenden bei 130 °C siedenden Osmiumtetraoxid OsO 4 .
Osmium besitzt von allen Elementen der den höchsten Schmelzpunkt und den niedrigsten Dampfdruck. häufigste Oxidationsstufe ist +4 aber alle Stufen +0 bis +8 sind bekannt.
Wegen der hohen Giftigkeit der Oxide Osmium selten im reinen Zusatand verwendet. In und verschleißenden Anwendungen wie Schreibkugeln in Kugelschreibern Abtastnadeln Wellen und Zapfen im Instrumentenbau sowie Kontakte kommen harte osmiumlegierte Legierungen aus der zum Einsatz. Eine Legierung aus 90% Platin 10% Osmium wird zu medizinischen Implantaten und Herzklappen verarbeitet sowie in Herzschrittmachern verwandt.
Osmiumtetraoxid wird zur Kontrastverstärkung bei mikroskopischen und zur Spurensicherung (Fingerabdrücke) eingesetzt.
Früher bevor das billigere Wolfram aufkam war es das Material der für Glühlampen .
Osmium ( griechisch osme für Geruch) wurde 1803 durch Smithson Tennant zusammen mit Iridium im Rückstand von in Königswasser aufgelöstem entdeckt. Seinem rettichartigen Geruch verdankt das Element Namen.
Das Übergangsmetall kommt im ?Iridiosmium? einer vorkommenden iridium- und osmiumhaltgen Legierung sowie in Flusssanden im Ural Nordamerika und Südamerika vor. nickelhaltige Erze aus Sudbury Ontario enthalten Elemente Platingruppe. Die wichtigesten Vorkommen liegen in Witwatersrand/ Südafrika im Ural in Nord- und Südamerika in Tasmanien in Borneo und in Japan .