Hartleben studierte ab 1886 in Leipzig und Berlin Jura. 1889 war er in Stolberg (Harz) und Magdeburg . Seit 1890 lebte er als freischaffender Schriftsteller in und seit 1901 in München . Ein durchschlagender Erfolg wurde 1900 seine "Rosenmontag" . Von den Einnahmen kaufte er sich Villa Halkyone in Salò am Gardasee. Dort er die "Halkyonische Akademie für unangewandte Wissenschaften" einen Freundeskreis dem u.a. Peter Behrens Otto Julius Bierbaum Franz Blei Gerhart Hauptmann Alfred Kubin und Emil Orlik angehörten.