Im Jahr 1795 trat der aus eine baltischen Adelsfamilie Kotzebue in die Marinekadettenanstalt St. Petersburg ein die er im Jahre 1803 beendete. Bereits im gleichen Jahr nahm an der bis 1806 dauernden ersten russischen Weltreise unter Adam Johann von Krusenstern auf der Fregatte “Nadeshda” teil. Von 1815 bis 1818 leitete er auf der “Rurik” die zur Erforschung von Atlantik und Pazifik an der ab Kopenhagen als naturwissenschaftlicher Mitarbeiter auch Adalbert von Chamisso teilnahm. Bei dieser Expedition wurden mehrere und der nach ihm benannte Kotzebue-Sund entdeckt über 400 Inseln kartographiert. Seine dritte Weltreise er auf der “Predprijatije” von 1823 bis 1826 . Zum Kapitän zur See wurde Otto v. Koetzbue im Jahr 1829 befördert.
Offizieller Expeditionsbericht:
Kotzebue Otto Entdeckungs-Reise in die Süd-See nach der Berings-Straße zur Erforschung einer nordöstlichen Weimar (Hoffmann) 1821.