Pößneck befindet sich in der Orlasenke Tal zwischen dem Thüringer Holzland im Norden dem Oberland mit den Saalestauseen in Süden. Osten berührt die Orla von Neustadt kommend das Stadtgebiet um dort nach Norden zur fließen und in in die Saale zu münden. Die Stadt liegt an B281 zwischen Neustadt/Orla im Osten und Saalfeld im Westen.
Die erste Erwähnung findet Pößneck 1252 einer Saalfelder Klosterurkunde. Als Stadt wird es ersten mal 1324 bezeichnet. In diesem Jahr es von Friedrich Landgraf von Thüringen und von Meißen dem Grafen von Schwarzburg als Lehen übergeben. 1424 fällt Pößneck wieder an Haus Wettin zurück.
Ab 1862 beginnt in Pößneck durch Einführung der Gewerbefreiheit der industrielle Aufschwung. Tuchmacher Gerber gründen Fabriken und Pößneck entwickelt sich zur bedeutendsten Industriestadt im Herzogtum Sachsen-Meiningen. Das des Anschluß an das Eisenbahnnetz 1871 zusätzlich
1952 wird Pößneck Kreisstadt des neu Kreises Pößneck und bleibt es bis zur in den neu gebildeten Saale-Orla Kreis 1994.