Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Der pater familias (lat. wörtlich Vater der Familie ") war das Familienoberhaupt bzw. der "Herr Haus" – meist der älteste oder "ranghöchste" im römischen Haushalt .
Die Macht des pater familias wurde patria potestas "väterliche Macht" genannt. Nach den Gesetzen der Zwölf Tische (Tabellen?) hatte der pater familias die vitae necisque potestas – die Macht über Tod und Leben – über seine Kinder seine Frau seine Sklaven die sub manu – "unter seiner Hand". Damit ein ein freier Mann werden konnte musste ihn pater familias "aus der Hand geben". Nach dem war sein Wort absolut und endgültig. Wenn Kind ungewollt war hatte der pater familias in der römischen Republik die Macht das Kind auszusetzen und dem Tod zu weihen.
Er hatte auch die Macht seine in die Sklaverei zu verkaufen. Das römische Gesetz sah dass ein Kind nach dem es drei verkauft wurde ist es nicht mehr Gegenstand patria potestas .
Der pater familias hatte die Macht die Hochzeit eines oder einer Tochter zu billigen oder sie verhindern. Es gab jedoch einen Erlass des römischen Kaisers Augustus dass der pater familias seine Zustimmung nicht ohne Weiteres verweigern
Nur römische Bürger konnten den Status des pater familias besitzen. In jedem Haushalt konnte nur Person seine Funktion ausüben. Sogar erwachsene männliche blieben unter der Autorität ihrer Väter und konnten daher auch die Rechte eines pater familias erwerben solange dieser noch lebte. Zumindest der Theorie des Gesetzes wurde ihr gesamter nach dem Interesse ihres Vaters angeschafft und nicht die Söhne hatten das alleinige Recht darüber zu bestimmen. Diejenigen die zum des Todes ihres Vaters in einem eigenen lebten erlangten den Status des pater familias über ihren jeweiligen Haushalt.
Mit der Zeit wurde die absolute der pater familias geschwächt und Rechte die theoretisch bestanden nicht mehr durchgesetzt.