Pappeln sind sommergrüne bis zu 30 Meter hohe tief wurzelnde Bäume oder Sträucher die vielfach an Gewässern gern auch auf kargen sandigen Böden wachsen.
An der unbelaubten Pappel im Winter wird die streng aufrechte fast senkrechte des Baumes deutlich. Die Bäume wachsen sehr und bilden ein sehr weiches Holz . Pappeln wachsen auch weiter wenn der abbricht oder in einiger Höhe abgesägt wird. wurde lange Zeit bei der Eisenbahn als primärfedernde Beilage zwischen dem Kleineisen Schwelle und der Schiene verwendet.
Wegen ihrer guten Mineralstoffaufnahme wird die Pappel auch als Bodenentgifter bislang allerdings eher experimentell.