Paul Celan wurde in Czernowitz (Cernauti) (in der bis 1918 zu Österreich-Ungarn gehörenden heute in der Ukraine gelegen) als Sohn Familie deutschsprachiger Juden geboren. Er besuchte eine deutsch-hebräische Grundschule später ein rumänisches Gymnasium wo er 1938 Abitur machte. Im selben Jahr begann er Medizinstudium in Tours kehrte jedoch ein Jahr später nach zurück um dort Romanistik zu studieren.
1940 wurde die nördliche Bukowina und auch Czernowitz von den Sowjets besetzt Celan seine Studien fortsetzen. Als aber 1941 rumänische deutsche Truppen Czernowitz besetzten wurden die Juden in ein Ghetto zu gehen. Seine Eltern 1942 deportiert. In einem Lager in Transnistrien starb sein Vater an Typhus seine Mutter wurde erschossen.
Von 1942 bis 1943 wurde er verschiedenen rumänischen Arbeitslagern festgehalten und musste Zwangsarbeit Nach der Befreiung durch die Sowjets kehrte im Dezember 1943 nach Czernowitz zurück und sein Studium wieder auf. Zwischen 1945 und hielt er sich in Bukarest auf und arbeitete dort als Lektor und Übersetzer. 1947 flüchtete er über nach Wien und übersiedelte 1948 nach Paris . Dort lernte er 1951 seine künftige Gisèle de Lestrange kennen die er ein später heiratete. 1955 erhielt er die französische 1955 wurde ihr Sohn Eric geboren (als Kind das erste Kind starb 1953 kurz der Geburt). Im April 1967 entschieden er seine Frau in Zukunft getrennt voneinander zu
In der Nacht vom 19. auf 20. April 1970 starb er vermutlich durch Selbsttötung durch Sturz von einer Brücke in Seine .
Wolfgang Emmerich : Paul Celan Rowohlt Taschenbuch Verlag Reinbek Hamburg 1999 ( rororo Monographie )
Hainz Martin A. : Masken der Mehrdeutigkeit. Celan-Lektüren mit Adorno und Derrida. Wien: Braumüller ²2003 (=Untersuchungen zur Literatur des 20. Jahrhunderts Bd 15)
Yoko Tawada : Das Tor des Übersetzers oder Celan Japanisch (aus: Talisman Konkursbuchverlag 1996)
"Es gibt Menschen die behaupten dass Literatur eigentlich unübersetzbar sei. ... Es gab Ausnahmen wie z.B. die Gedichte von Paul die mich schon in der japanischen Übersetzung ... Celans Gedichtband Von Schwelle zu Schwelle. dass das Radikal ... (Tor) für diese eine entscheidende Rolle spiele. ... Genau dieses verkörperte die Übersetzbarkeit der Literatur Celans. ..."