Ein PbeM ist ein rundenbasierendes Spiel bei welchem die Befehle und Auswertungen wie bei einem Postspiel zwischen Spielern und Spielausrichter verschickt werden. Gegensatz zum Postspiel werden bei einem PbeM Emails im Internet anstatt Briefe auf dem Postweg zur Kommunikation benutzt. Hauptsächlich sind PbeM Strategie- oder Rollenspiel vorhanden.
Bei einem Strategie PbeM werden vom Befehle via Email an den Spielausrichter oder Gamehost geschickt. wertet den Zug per Hand aus (z.B. Diplomacy ) oder benutzt eine Spielengine eine Software bei komplexen PbeM die Berechnungen anstellt. Eine Engine ist Atlantis PbeM in der englischen oder als German Atlantis.
In einem Email- Rollenspiel schlüpft jeder Teilnehmer in einer oder Spielfiguren um dann die Handlung der Figuren EMail auszuspielen.
Das Ausspielen der Handlung geschieht dadurch jeder Teilnehmer in einem Text seine Handlung Ein Email-Rollenspiel basiert also rein auf der der Teilnehmer ähnlich dem Lesen eines Buches jedoch mit dem Unterschied daß der der Geschichte noch nicht vorher fest steht.
Im Gegensatz zu einem Chatrollenspiel läuft ein PbEM nicht in Echtzeit ab sondern die Teilnehmer können sich Beantwortung ihrer Mails relativ viel Zeit lassen lange stilvolle Texte schreiben.