Peter wandert 1963 mit seinen Eltern nach Deutschland aus gründet im selben Jahr seine erste Band The Dukes . Neben Schule und später Lehre (als covert der Gitarrist Maffay Bob Dylan und Donovan in Clubs mit denen er neben Musik auch den Pazifismus teilt.
1970 wird er einem Millionenpublikum mit dem Schlagerhit Du bekannt. Doch bald schon bricht er diesem Image aus und wendet sich der Rockmusik zu. Seinen Durchbruch mit dieser Musik er mit seinem 79er Album Steppenwolf welches wochenlang die Charts belegt. Fortan folgt ein Erfolg dem Seine Tourneen erreichen Hunderttausende von Fans.
Neben der Rockmusik hat er mit Tabaluga-Reihe ein Rock märchen für jung und alt kreiert welches auch schon vier Alben umfasst. Auch sein 98er Album Begegnungen ist ein Höhepunkt besonderer Art: Maffay mit Künstlern von allen Kontinenten .
Auch als Schauspieler hat er Erfahrungen gesammelt und spielt zwei Filmen von Peter Patzak die Hauptrolle: 1986 in Der Joker und 1999 in Gefangen im Jemen .
Neben seiner musikalischen Arbeit ist Peter privat eher das Gegenteil dessen was man einem harten und coolen Rocker erwartet. Er ist politisch engagiert und setzt seine Ansichten zum auch in Liedern um so in Eiszeit wo er über Kriege und die Umwelt sinniert. Auch ist er in der Friedensbewegung aktiv und stellt durch seine Stiftungen Gelder und sich selbst für Projekte traumatisierte Kinder zur Verfügung.
Peter Maffay war mehrmals verheiratet. Eines Hobbys ist Motorradfahren . Er hat bereits mehrmals mit dem die Sahara durchquert.