Wie Franz Danzi Carl Maria von Weber und Giacomo Meyerbeer war Winter in Mannheim Schüler von Vogler. Als 1778 die Hofkapelle Kurfürst Karl in die neue Residenz München folgte übersiedelte Winter (wie Danzi Cannabich u. a.). Von ging er auf Konzertreisen in Wien nahm noch Unterricht bei Salieri. 1787 wurde er München Vize- 1798 Hofkapellmeister. 1811 gründete er Musikalische Akademie die bis heute in den des Bayerischen Staatsorchesters fortlebt.
Peter von Winters Grab ist in auf dem Alten Südlichen Friedhof.
Seine Oper Das unterbrochene Opferfest (1796) war einst überaus erfolgreich was etwa in der Komposition von sieben Variationen Kind willst du ruhig schlafen durch Beethoven (WoO 75) zeigt. Mit Das Labyrinth (1798) versuchte er sich (wie so auch Johann Wolfgang von Goethe ) an einer Fortsetzung von Wolfgang Amadeus Mozarts Die Zauberflöte . Auch eine der Vertonungen von Goethes Jery und Bätely stammt von Winter.