Pfeffer ( Piper nigrum ) ist eine Pflanze aus der Familie Pfeffergewächse (Piperaceae) die ein scharf schmeckendes Gewürz liefert.
Weißer und grüner Pfeffer sind von Beerenschale befreite Samen der Pfefferpflanze einem Kletterstrauch der an emporwächst und rund 10 Meter hoch werden Der schwarze Pfeffer wird aus den unreif und durch Trocknen runzlig und schwarz gewordenen des Piper nigrum . Die ursprüngliche Heimat dieser Pflanze ist Indien speziell die Provinz Malabar. Von einer kann bis zu 30 Jahre lang zweimal Pfeffer geerntet werden.
Früher musste der Pfeffer von Indien Europa transportiert werden. Pfeffer war ein kostbares und wurde zeitweilig mit Gold aufgewogen. Im Mittelalter hatten die Türken und Araber später Venedig das Monopol auf den Gewürzhandel mit Indien und eifersüchtig darüber. Die kostbaren Gewürze waren ein warum Christoph Kolumbus und andere einen anderen Seeweg nach suchten. 1499 gelang es Vasco da Gama eine Ladung Pfeffer aus Indien nach zu bringen.
Pfeffer war nicht nur ein reiner er galt auch als Heilmittel. Auf Schiffen beinahe verdorbenes Fleisch mit Pfeffer (durch dessen Inhaltsstoffe) wieder genießbar gemacht.
Im englischen Sprachraum wird sowohl der Pfeffer als auch scharfer Paprika mit dem gleichen Wort ( Pepper ) bezeichnet was zu Unklarheiten führen kann.