Phosphate werden aus Erzen gewonnen (z. Apatit Ca 5 (PO 4 ) 3 F). Die Hauptvorkommen liegen auf der Pazifikinsel Nauru (höchste Konzentration) sowie im nördlichen Afrika Marokko Westsahara ).
Die Hauptmenge der Phosphate kommt als Dünger zum Einsatz. Weitere Verwendungzwecke sind Wasserenthärter und Ausgangsstoff für weitere Phosphorverbindungen.
Phosphate bzw. Phosphatreste spielen eine wichtige in der Biochemie. Sie sind beteiligt am biologisch höchst bedeutsamer Moleküle etwa der Desoxyribonukleinsäure und des Adenosintriphosphats . Phosphatreste sorgen dafür dass viele biologisch Moleküle energetisch "aufgeladen" werden.
Phosphat wird für nichtalkoholische aromatisierte Getränke Colagetränke ; in diesen auch als Phosphorsäure (E338)) sterilisierte und untrahocherhitze Milch eingedickte Milch Milch- und Magermilchpulver und technischer Hilfsstoff (verhindert das Zusammenklumpen von rieselfähigen verwendet.
Phosphat steht in Verdacht eine Rolle der Hyperaktivität von Kindern zu spielen.