Pacelli durchlief eine Reihe Ämter innerhalb römischen Klerus im Diplomatischen Dienst unter anderem war von 1909 bis 1914 Professor für kirchliche Diplomatie an der Diplomatenakademie.
Pacelli wurde Nuntius in Bayern ( 1917 ) 1924 wurde ein Konkordat mit Bayern geschlossen. Ab 1925 war er auch Nuntius in Preußen ( 1929 Konkordat). Mit seiner Ernennung zum Kardinal 1929 wurde er aus Deutschland abberufen. nahm wieder Ämter in Rom wahr als Kardinalkämmerer und wurde in den folgenden Jahren Pius XI. als Papstnachfolger vorbereitet.
Im Konklave am 2. März 1939 wurde er mit 61 von Stimmen (ohne seine eigene) im dritten Wahlgang Papst gewählt und am 12. März gekrönt.
Als Papst schloss er Konkordate mit Portugal Spanien und anderen Staaten ab. Er förderte Hierarchiebildung der Katholischen Kirche in Staaten der Welt um deren Eigenständigkeit und Unabhängigkeit zu (u.a. 1946 China 1951 Südafrika 1955 Birma ). Pius XII. nahm 33 Heiligsprechungen vor auch die von Pius X. Wichtige Enzykliken sind "Mystici Corporis" ( 1943 ) "Divino Afflante Spiritu" ( 1943 ). In seinem Apostolischen Rundschreiben Humani Generis vom 12.8.1950 verurteilt er modernistische Lehren in der Kirche. In der Konstitution Munificentissimus Deus vom 1.11.1950 verkündete er Dogma Mariä Himmelfahrt .
Papst Pius XII. starb am 9. Oktober 1958 . Sein Tod war begleitet von weltweiter