Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Prato ist eine 20 km nordwestlich von Florenz liegende Stadt die eine eigene Provinz verlangte aber 1992 unter der Provinzialverwaltung Florenz blieb.
Prato war wahrscheinlich bereits von den Etruskern besiedelt es wird jedoch erstmals im 10. Jahrhundert urkundlich erwähnt und entwickelt sich bereits Mittelalter zu einem wichtigen Woll-Imperium. Das "Lumpenzentrum ein wichtiges Einwanderungsgebiet für Italiener aus dem wuchs schließlich zu einer florierenden Industriestadt (160.000 mit Schwerpunkt im Bereich der Stoffherstellung heran.
Durch ein neues Kongreßzentrum zeiht die immer mehr auch Firmen an die eine zum hektischen und teuren Florenz suchen. Prato die wohl am meisten kaufmännisch denkende und Stadt der Toskana . Hier wurden u.a. der Wechsel und doppelte Buchführung entwickelt: von Datini einem der reichsten seiner Zeit ( 1330 - 1410 ).
Das historische Zentrum blieb in seinen Mauern in Form eines unregelmässigen Sechsecks erhalten und zeigt wie reich die schon damals war: Paläste und Kirchen sowie ein in seiner fuer Nord- und Mittelitalien einmaliges Kastell . Fast das gesamte historische Zentrum ist seit vielen jahren Fußgängerzone. Sie macht aus auch eine Einkaufstadt vor allem für modische Textilien .