Meist fasst man gleiche Primfaktoren als Potenz zusammen. Den Exponenten eines Primfaktors p von n schreibt man als v p ( n ) man nennt ihn auch die p-adische Exponentenbewertung von n. Er spielt eine wichtige in der Theorie der p-adischen Zahlen . Man setzt noch v p ( n ) = 0 falls p kein Primfaktor von n ist. Damit erhält man die folgende kanonische Darstellung :
wobei das Produkt über die Menge P aller Primzahlen erstreckt wird. Dieses unendliche hat nur endlich viele von 1 verschiedene ist also eigentlich endlich. Oft beschränkt man daher bei der Angabe dieses Produkts auf Primteiler von n :
<math>n = \prod_{p \in \mathbb{P} \ p|n}
Zum Beispiel sind
1200 = 2 4 · 3 · 5²
6936 = 2 3 · 3 · 17²
die kanonischen Darstellungen von 1200 und
Lässt man auch negative Exponenten zu ist sogar jede positive rationale Zahl eindeutig als Produkt von Primzahl-Potenzen darstellbar. kanonische Darstellung von 1200/6936 lautet dann
Die Primfaktorzerlegung der 1 besteht aus leeren Produkt (welches hier per Definition den 1 hat) und die einer Primzahl p besteht aus dem einzigen Faktor p . Eine natürliche Zahl die nicht selbst ist nennt man zusammengesetzt ; ihre Primfaktorzerlegung besteht aus mehr als Faktor (möglicherweise auch mehrmals demselben).
In einem kommutativen unitären Ring kann man den Begriff des Primelements definieren und fragen ob jedes Element Primfaktorzerlegung hat und ob diese eindeutig ist. stellt man fest dass dies nicht immer sein muss z.B. hat die Zahl 4 Ring Z [√-3] keine Primfaktorzerlegung.
Falls jedoch eine Primfaktorzerlegung existiert dann diese (bis auf Reihenfolge und Einheiten ) eindeutig.