In einer liberalen jüdischen Familie in aufgewachsen studiert Primo Levi Chemie an der Universität Turin. Im Zweiten Weltkrieg schloß er sich dem antifaschistischen Widerstand Resistenza an. Er wird Anfang 1944 verhaftet und nach Auschwitz deportiert. Er überlebte die Internierung im Auschwitz III Monowitz bis zur Befreiung des im Januar 1945 . Nach seiner langwierigen Rückkehr nach Italien er an zu schreiben wobei er versucht Erlebnisse zu verarbeiten. Er ist bis zum 1977 auch in der chemischen Industrie tätig. 11. April 1987 tötet er sich durch Sprung in das Treppenhaus seines Wohnhauses.