Es wurde 1947 in Oak Ridge Tennessee von Jack Marinsky Lawrence E. Glendenin Charles D. Coryell entdeckt. Den Namen Promethium wählten sie in Anlehnung an den Titanen Prometheus der den Menschen das Feuer brachte so den Zorn der Götter erweckte. Dies als Warnung an die Menschheit gedacht die diesem Zeitpunkt mit dem nuklearen Wettrüsten begann.