Altpreußisch wurde von den Pruzzen einem baltischen Volksstamm im späteren Ostpreußen (heute Süd-West- Litauen Kaliningrader Oblast ( Russland ) und Nord polen ) gesprochen. Nach der Eroberung Unterwerfung Christianisierung Krieg zwischen Pruzzen und Deutschordensrittern sowie teilweiser Zugehörigkeit zur Krone Polens das Altpreußische unterdrückt und verlor auch durch deutscher Bauern immer mehr Sprecher. Seit dem 17. Jahrhundert ist die altpreußische Sprache als eigenständige ausgestorben da immer mehr ostpreußische Mundarten (deutsche benutzt wurden.
Theoderich der Große hat im Gotenreich Korrespondenz mit den ausgetauscht und Pruzzen schickten Geschenke an Theoderichs Da die Pruzzen stets Fakten im Kopf keine eigene Schrift benutzten und das Altpreußische nach der der Christianisierung auch keine Sprache der herrschenden Klasse im Ordensstaat oder in Preußen ) war sind die erhaltenen Aufzeichnungen spärlich.
Das Elbingsche Preußische Wörterbuch stammt von ca. 1350 und ist die einzige Quelle des vom Deutschen beeinflussten Altpreußischen. Aus der Reformationszeit sind dann drei Katechismen erhalten die unter Albrecht von Brandenburg-Preußen angelegt wurden. Dann gibt es noch (oder zwei) deutsch-altpreußische Wörterbücher aus dem 17. Jahrhundert die insgesamt etwa 1000 Wörter umfassen kurz vor dem Aussterben der Sprache entstanden
Das Altpreußische wurde im lateinischen Alphabet welches die altpreußische Aussprache eventuell nur unzureichend Die Schreibweise der Texte folgte auch keiner Rechtschreibung so dass die Transliteration der altpreußischen ebenfalls nicht eindeutig ist.
Die Rekonstruktion des Altpreußischen ist daher mit vielen behaftet. Wortlisten geben keinen Aufschluss über die der Sprache und die einzigen Texte (die Katechismen ) stammen aus einer Zeit in der Altpreußische schon über Jahrhunderte vom Deutsch der und Herrscher beeinflusst war.
Daher werden zum Verständnis des Altpreußischen Analogien mit den ostbaltischen Sprachen ( Lettisch und Litauisch ) gesucht indem etwa Worte aus gemeinsamen Wortstämmen rekonstruiert werden. Innerhalb der indoeuropäischen Sprachen Linguisten oft von der archaischen Struktur des Altpreußischen die der vermuteten des Indoeuropäischen nahe sei.
Im südlichen Teil (Ost-)Preußens fanden evangelische aus Masowien Zuflucht und so entwickelte sich dort ostpreußische Mundart der Masuren .
Es gibt weiterhin in verschiedenen ostpreußischen verfasste Texte die Elemente des Altpreußischen mit deutschen Dialekten vermischen sowie aus neuerer Zeit Tonbandaufnahmen ehemaligen Bewohnern Ostpreußens. Diese Dialekte sind aufgrund Faktoren unter anderem auch der Vertreibung der aus Preußen nach dem Zweiten Weltkrieg sowie einem generellen Niedergang vieler Dialekte Aussterben begriffen.