Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Das Ziel der Entwicklung der qualitativen Inhaltsanalyse ist es eine systematische und intersubjektiv überprüfbare Textanalysemethode zu entwickeln die trotzdem Interpretationsbedürftigkeit und Bedeutungsfülle sprachlichen Materials gerecht wird. Gegensatz zur quantitativen Inhaltsanalyse will sie weder zahlenmäßige Zusammenhänge entdecken repräsentativ für eine Grundgesamtheit sein. Die qualitative Inhaltsanalyse wurde von Mayring seit 1980 entwickelt und steht in einer Reihe sozialwissenschaftlicher Textanalysemethoden wie der objektiven Hermeneutik und der Grounded Theory (siehe auch: Qualitative Methode ).
Die qualitative Inhaltsanalyse steht dabei in Tradition der Hermeneutik die menschliches Verhalten verstehen und nicht will. Desweiteren nutzt sie Erkentnisse der Literaturwissenschaft der Kommunkationswissenschaft und der Psychologie der Bisherige Anwendungsgebiete der qualitativen Inhaltsanalyse waren z.B. Interviews mit arbeitslosen Lehrern Untersuchung von Argumentationsmustern Thema "Multimedia" in Zeitungsartikeln oder der Vergleich Lebensläufen von Alzheimer-Patienten.