Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Das chemische Element Quecksilber (Hg von lat. h ydrar g yrum abgeleitet vom griechischen hydros = Wasser und argyros = Silber ) ist das einzige bei Zimmertemperatur flüssige Metall (einziges anderes Element mit dieser Eigenschaft Brom).
"Quecksilber" bedeutet ursprünglich "lebendiges Silber" (althochdeutsch quecsilbar zu germanisch kwikw = lebendig ). Aufgrund seiner hohen Oberflächenspannung benetzt Quecksilber seine Unterlage nicht sondern abgeplattete einzelne Tröpfchen.
Die thermische Ausdehnung des Quecksilbers ist hoch und zwischen 0 °C und 100 der Temperatur direkt proportional. Daher wurde es gerne Einsatz in Thermometern benutzt. Bedingt durch seine starke Toxizität (es wirkt erbgutverändernd) hat dieser Einsatz stark nachgelassen.
Quecksilber bildet mit anderen Metallen spontan Amalgame (Quecksilber- Legierungen ). Auf Grund der Widerstandsfähigkeit der Amalgame der Kaltaushärtung wurden sie als Zahnfüllmittel eingesetzt.
Weiter spielt es eine große Rolle der Herstellung von Erdalkalimetallen . Während der Elektrolyse wird das reduzierte Erdalkalimetall durch Quecksilber einem Amalgam gebunden damit es nicht sofort eine chemische Bindung eingeht (Chloralkali-Elektrolyse). Das Amalgam später thermisch aufgebrochen.
Bei der Goldwäsche wird Quecksilber verwendet den feinen Goldstaub zu binden. Dies ist der Hauptgrund die hohe Umweltverschmutzung bei dieser Art der Goldgewinnung.