In Italien werden die ersten Versuchssendungen Fernsehens im Jahr 1934 gestartet. Am 3. Januar 1954 beginnt die RAI mit der Austrahlung ersten regulären Fernsehsendungen in Italien. Zwei Jahre erreichen die Fernsehsignale das gesamte italienische Staatsterritorium. der hohen Anschaffungskosten für ein Fernsehgerät gibt damals noch wenige Teilnehmer (360.000).
Derzeit sendet RAI auf drei terrestrisch Fernsehkanälen (Rai Uno Rai Due und Rai und drei Radiokanälen (Rai Uno Rai Due Tre). Außerdem gehört der Nachrichtensender Rainews 24 via Satellit) zur Anstalt.
Die Präsidentin der RAI Lucia Annunziata am 4. Mai 2004 zurück. Die Journalistin die Oppositionskreisen nahe steht protestiert damit gegen den "allmächtigen Einfluss" der Regierung Berlusconi auf die RAI. Sie kündigt nachdem Aufsichtsrat der TV-Anstalt mehrere regierungsnahe Manager für die Leitung von Tochtergesellschaften der vorschlug.