Historisch gesicherte Angaben zum Leben Rabbi lassen sich nur schwer machen. Viele Daten von Legenden umrankt. Wenn diese Tatsache auch historischen Zugang erschweren mag so zeigt sie die überragende Bedeutung dieses Mannes für das überhaupt.
Akiba ben Josef wurde um das 50 n. Chr. geboren. Als gesichert kann dass er gegen Ende des jüdischen Bar-Kochba-Aufstandes gegen die Römer etwa 135 n. den Märtyrertod erlitten hat.
Nach Aussagen des Talmud war Akiba ben Josef von ungebildeter begann erst mit 40 Jahren das Studium Tora und wurde nach 13 Jahren selbst Tora-Gelehrter. Die Legende erzählt dass Akiba wie Mose 120 Jahre alt wurde was seine unterstreicht. Er soll anderen Legenden zufolge sowohl jüdische Frau gehabt haben als auch später legendär schöne Frau des römischen Statthalters Turnus geheiratet haben. Diese Tatsache wird in der Mystik als Zeichen für die Verbindung der und weltlichen Seite in der Person Akibas Der Name Akiba kommt denn auch vom hebräischen Wort eqeb was mit "Alternative" wiedergegeben werden kann. Das tragische Ende Rabbi Akibas als ist Folge seiner Unterstützung des jüdischen Aufrührers Bar Kochba als religiös-politischer Messias . Diese für das Judentum katastrophale Einschätzung jedoch das Ansehen Akibas nicht geschmälert.
Für das Judentum ist Rabbi Akiba verschiedener Hinsicht bedeutend geworden. Er gilt als Sammler und Gestalter von Texten für die (hebräisch: "Wiederholung) die jüdische Auslegung der Tora. Im jüdischen Festkalender werden bis heute 50 Tage zwischen den Festen Pesach ( Ostern )und Schawuoth ( Pfingsten ) gezählt als die Zeit in der Schüler Akibas im Aufstand gegen die Römer Rabbi Akibas bedeutendster Schüler war Rabbi ben Jochai der die Hauptfigur des wichtigsten der Kabbala des Sohar ist.