Er wurde in der Domschule von Augsburg ausgebildet und studierte in Paris . Um 1146 ist er als Subdiakon in Hildesheim tätig. 1148 vertrat er den Bischof Bernhard I. Hildesheim auf dem Konzil von Reims . Im Mai 1156 wurde er in die Reichskanzlei berufen bereitete 1158 den Italienzug vor. In Abwesenheit wurde im Juni 1159 zum Erzbischof von Köln gewählt obwohl er zu diesem Zeitpunkt Priester noch Bischof war.
Er nahm am Konzil von Pavia 1160 teil und sprach sich dort für kaiserlich gesinnten Victor und gegen Alexander als Papst aus. 1163 wurde er von Papst Alexander III. mit dem Bann belegt.
Er starb bei seinem Feldzug in kurz nachdem er bei Tusculum die Römer geschlagen hatte und Rom erobert hatte an einer Seuche höchstwahrscheinlich der Malaria . Seine sterblichen Überreste wurden nach Köln wo er im Kölner Dom seine letzte Ruhestätte fand.
Um die deutsche Literatur machte er als Mäzen des Archipoeta verdient.