Das Wort Rakete kommt vom italienischen rocchetta und bedeutet Spindel .
Im Gegensatz zu Geschossen haben Raketen eine lange Beschleunigungshase. Wegen dadurch deutlich geringeren Belastungen kann die Struktur der Rakete sehr leicht gehalten werden.
Für eigenstartfähige Flugkörper werden wegen des Beschleunigungsbedarfs chemische Raketentriebwerke verwendet. Bereits erprobte Kernenergie-Raketentriebwerke wurden praktisch nicht eigesetzt. Elektrische Raketentriebwerke werden nur für gestartete Raumsonden verwendet ( Ionenantrieb ).
Ungelenkte Raketen werden durch den Abschusswinkel und während des Fluges lediglich aerodynamisch stabilisiert. Dies erfolgt durch Drall oder Leitwerke wobei auch Leitwerke Drall können. Die Leitwerke befinden sich dabei stets hinteren Ende der Rakete hinter dem Schwerpunkt .
Für Hobbybastler von Bedeutung sind Modellraketen . Die interessanteste Modellrakete ist die " Astrocam " denn man kann mit der "Astrocam" Luftaufnahmen machen.
Gelenkte Raketen unterliegen während des Fluges Kursüberwachung und haben die Möglichkeit den Kurs korrigieren. Dabei kann die Kurskorrektur autonom oder eine wie immer geartete Leitstation erfolgen.
Die Kurskorrektur wird meist durch ein Raumlage überwachendes Kreiselsystem eingeleitet. Dies kann durch folgende Steuerglieder
Leitwerke wirken auf die umgebende Luft und damit bei Flügen in der Atmosphäre auch Brennschluß genutzt werden
Strahlruder wirken direkt im ausgestoßenem Gasstrom
Die Hülle von Raketen muß zu des Treibstoffes und der Nutzlast möglichst leicht Um nach Abbrand einer gewissen Treibstoffmenge möglichst Totlast mitzuführen werden größere Raketen mehrstufig ausgelegt. nach Brennschluss einer Stufe wird diese abgetrennt die nächste Stufe zündet dabei kann die (meist Absprengen) auch durch Zündung der nachfolgenden erfolgen.
Die Auslegung der Hülle hängt sehr vom Anwendungsbereich der Rakete ab. Für Flüge der Atmosphäre muß die Hülle aerodynamisch günstig werden weiterhin wirken bei hoher Geschwindigkeit erhebliche Kräfte auf die Hülle ein und es zu erheblichen thermischen Belastungen durch Reibung kommen.