Seit 1959 arbeitete er als Anwalt in Hartford Connecticut. Von 1961 bis 1963 hielt er Vorlesungen an der Universität Hartford zwischen 1967 und 1968 in Princeton.
1965 veröffentlichte er sein Buch Unsafe at Any Speed in dem er nachwies dass viele Automobile (speziell aber die von General Motors ) strukturelle Schwächen aufwiesen. Das Buch hatte im Kongress und eine Reihe von Gesetzen zur der Sicherheit von Kraftfahrzeugen zur Folge.
1971 startete er seine Initiative Public Citizen Organisation zur Durchsetzung von Verbraucherrechten die sich (und wie einige meinen: unfairerweise) auf die von Freiwilligen und gering Bezahlten stützt.
Er gilt als Symbolfigur der Linksalternativen den USA . Als Verbraucherschützer bekämpfte er in den Jahren unter anderem den Software -Riesen Microsoft .
2000 trat er als Präsidentschaftskandidat der Amerikanischen Partei gegen George W. Bush an. Dabei wurde er unter anderem Michael Moore unterstützt der seine Gründe dafür in Buch Stupid White Men darlegt.
Am 22. Februar 2004 meldet Nader erneut seine Kandidatur an als unabhängiger Kandidat. Die Demokratische Partei lastet Nader an daß die Stimmen er bei der Wahl 2000 bekam letztlich Gore für einen Sieg Bush fehlten. Nun fürchtet sie daß der aussichtslos geltende Nader wieder ihren eigenen Kandidaten John Kerry schwächen könnte.