Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Realpolitik orientiert sich eng an den als real anerkannten Bedingungen und Möglichkeiten. Sie ist das rasche Treffen von Entscheidungen gerichtet und zielt auf eine breite in der öffentlichen Meinung.
Abzugrenzen ist sie von eher werteorientierten Ansätzen die sich auch auf die Ideengeschichte beziehen. Ein wichtiges Wesensmerkmal der Realpolitik von daher die Grundannahme Werte und darauf Mittel seien letztendlich immer verhandelbar und dispositiv ein bestimmtes Ziel erreicht werden soll.
Als bedeutendster Verfechter einer Realpolitik die nicht an religiösen oder ethischen Erwägungen orientiert Niccolò Machiavelli .
Der Begriff steht auch in engem mit geopolitisch und nationalstaatlich ausgerichteten Politikformen wie für die zweite Hälfte des 19. Jhr. sind (Koalitionenpolitik des Deutschen Reiches ).
In der Literatur wird u.a. auf aus demokratietheoretischer Perspektive problematische Bindung der Realpolitik an demokratische Mitentscheidung hingewiesen. Zwar zielt Realpolitik auf Zustimmung. Minderheitenschutz die Ausgewogenheit realpolitischer Entscheidungen oder eine orientierte Politik leitet sich jedoch nicht zwangsläufig der schnell wechselnden öffentlichen Zustimmung ab.