Koolhaas verbrachte einen Teil seiner Kindheit Indonesien . Nach seiner Rückkehr in die Niederlande er zunächst als Drehbuchautor und Journalist bei der Haager Tageszeitung Haagse Post .
Zwischen 1968 und 1972 studierte Koolhaas Architektur an der Architectural School (AA) in London . Zusammen mit Madelon Vriesedorp Elia Zenghelis Zorp Zenghelis gründete er 1975 das Architekturbüro Office for Metropolitan Architecture Mit der Veröffentlichung meherer architekturtheoretischer Schriften Lesungen der Beteiligung Kommissionen spielt das OMA seit Gründung eine wichtige Rolle in der weltweiten
Eines der einflussreichsten Bücher aus seiner ist Delirious New York: A Retroactive Manifesto of das 1978 erscheint und in dem das OMA die urbane Philosophie von Manhattan darzustellen. 1995 erschien in Zusammenarbeit mit dem Grafikdesigner Mau das Manifest S M L XL .
Erst Anfang der 80er Jahren wurden die ersten seiner Entwürfe realisiert. Norden von Amsterdam entstand die IJ-plein. Koolhaas zeichnete für Masterplan sowie den Bau einiger Wohngebäude des und der Schule verantwortlich. Zwischen 1980 und 1987 entstand in Den Haag das Nederlands