Der Landkreis umfasst einerseits die Landschaft des Mittelrheins zwischen den Städten Kaub und Boppard und andererseits die Ausläufer des südlichen Westerwalds und des hinteren Taunus . Größter Fluss ist neben dem Rhein die Lahn die von Limburg kommend im Nordosten das Kreisgebiet betritt in Richtung Westen den Kreis durchfließt und Lahnstein in den Rhein mündet. Für die Territorialgeschichte bedeutende Siedlungen im Kreisgebiet sind die Nassau und Katzenelnbogen.
Das Gebiet des heutigen Rhein-Lahn-Kreises gehörte Mittelalter zu großen Teilen zum Herrschaftsbereich der Abtei Prüm und war vor 1800 in viele zersplittert. 1806 wurde es Bestandteil des Herzogtums Nassau das 1866 von Preußen annektiert wurde. Diese bildeten die beiden Loreley (Sitz in Sankt Goarshausen) und Unterlahnkreis in Diez ) welche nach dem Zweiten Weltkrieg dem Land Rheinland-Pfalz zugeschlagen wurden und Teil des Regierungsbezirks Montabaur wurden. Bei dessen Auflösung 1968 kamen zum Regierungsbezirk Koblenz und bei der Kreisreform 1969 wurden beide Landkreise zum neuen vereinigt neue Kreisstadt wurde Bad Ems .
Beschreibung : Von Blau und Rot schräggeteilt belegt einem goldenen Löwen. (Wappen-Genehmigung 26.1.1970) Bedeutung : Die Farben Blau und Gold sind Farben von Nassau Rot ist die Farbe Kurfürstentümer Mainz und Trier welche früher Anteile heutigen Kreisgebiet hatten. Der Löwe steht für zahlreichen Wappenlöwen in diesem Gebiet u.a. von Katzenelnbogen Diez und Kurpfalz.
Das Kreisgebiet wird von keiner Bundesautobahn berührt. Die A 3 Frankfurt-Köln führt nur wenige Kilometer östlich des Kreises vorbei. wird das Kreisgebiet von mehreren Bundesstraßen und Kreisstraßen erschlossen darunter die B rechts entlang des Rheins ferner die B die B 280 und die B 417.