Nach dem Schulbesuch in Harrow School er ursprünglich Rechtswissenschaften studieren. Sein heimliches Durchbrennen mit seiner romantischen Liebe Elizabeth Linley und ihre darauffolgende im Jahre 1773 bereiten solchen Plänen jedoch ein Ende. der Rückkehr nach London beginnt er damit die Bühne zu schreiben. Sein erstes Stück The Rivals 1775 in Covent Garden uraufgeführt wird kein Erfolg entwickelt sich aber mit der Zeit Bestandteil des englischen Literaturkanons . Sein berühmtestes Stück The School for Scandal 1777 erschienen und 1779 gefolgt von The Critic gilt bis heute als eine der Komödien in englischer Sprache.
Neben seiner literarischen Tätigkeit ist Sheridan politisch aktiv. Er wird 1780 für die Partei der Whigs ins Parlament gewählt wo er als öffentlicher Redner zu einer der Führungsfiguren seiner wird.