Sowohl sein Vater der Ingenieur Thomas als auch seine Mutter Margaret Balfour waren Menschen. Trotz Stevensons Ablehnung der Religion in Universitätszeit zeigt sein Werk diesen Einfluss. Er zunächst Technik und entwarf auch einige Leuchttürme . Aus Gesundheitsgründen ( Tuberkulose ) wechselte er später zu Jura widmete sich aber bald ausschließlich der Literatur .
Um sein Lungenleiden zu lindern zog ihn immer wieder in südliche Länder: nach Südfrankreich in die Schweiz nach Kalifornien und in die Südsee . Seit 1890 lebte er auf Samoa wo er in Vailima starb. Seine Frau Fanny (geborene war ihm eine treue Lebensbegleiterin.
Stevensons Werk besteht aus Reiseerzählungen Abenteuerliteratur historischen Romanen aber auch aus Lyrik und Bekannt sind vor allem der spannende Abenteurerroman Die Schatzinsel sowie die Erzählung Der seltsame Fall des Dr. Jekyll und Hyde die sich dem Phänomen der Persönlichkeitsspaltung und auch als psychologischer Horrorroman gelesen wird.
Eine Reihe seiner Romane sind auch noch populär und teilweise verfilmt worden.
The New Arabian Nights ( 1882 ) eine Sammlung von Erzählungen.
Treasure Island (Roman 1882; dt.: Die Schatzinsel 1897): Diese Abenteuererzählung von der Suche einem Piratenschatz war Stevensons erster Erfolg. Der Titel war The Sea-Cock .
A Child's Garden of Verses (Gedichte 1885; dt.: Im Versgarten 1960)
Kidnapped (Roman 1886; dt.: Entführt 1889): Ein historischer Roman zur Zeit jakobitischen Auseinandersetzungen zwischen England und Schottland .
The Strange Case of Dr. Jekyll and Hyde (Erzählung 1886; dt.: Der seltsame Fall des Dr. Jekyll und Hyde 1889)
The Master of Ballantrae (Roman 1888; dt.: Der Erbe von Ballantrae 1895)
Catriona (Roman 1893; dt.: Catriona 1925): Eine Fortsetzung zu Kidnapped .
The Wrong Box ( 1892 ) gemeinsam mit Lloyd Osbourne ein humorvoller um eine Versicherungspolice bei der der letzte einer Gruppe die Versicherungssumme ausgezahlt bekommt.
Weir of Hermiston (unvollendeter Roman hrsg. 1896; dt.: Die Herren von Hermiston 1927)
Obwohl relativ unbekannt stellen Stevensons Berichte Erzählungen vom Pazifik eine wertvolle Informationsquelle zum auf den pazifischen Inseln im ausgehenden 19. dar.
