Owen wurde als Sohn eines Sattlers Er arbeitete sich bis zum Fabrikbesitzer in Baumwollindustrie hinauf. Bereits frph beschäftigte er sich den sozialen Bedingungen der Industriearbeit und führte 1799 in seiner Baumwollspinnerei in New Lanark Schottland ) ein Experiment für menschenwürdigere Arbeitsbedingungen durch. Massnahme zeigte auch für ihn große Erfolge: Produktivität in der Fabrik erhöhte sich drastisch Zahl der Diebställe ging zurück Bestrafungen innerhalb Fabrik waren nicht mehr nötig. Die Fabrik zum Musterbetrieb den auch Fürsten und Politiker Jeremy Bentham wurde Teilhaber an dem Unternehmen. 1825 Owen die Fabrik ging in die USA um dort seine utopisch genossenschaftlich konzipierte Kolonie New Harmony zu gründen. Die Bewohner die das anzog waren allerdings weniger an Owens sozialreformerischen interessiert sondern zum größten Teil Menschen die der Flucht vor der Welt waren. Das scheiterte schnell und drastisch. Owen kehrte 1829 England zurück. Die mittlerweile stärker gewordenen Gewerkschaften griffen seine Ideen der Genossenschaft auf.