Flack studierte Musikpädagogik und bereitete sich eine klassische Pianistenkarriere vor. Zeitgleich spielte sie Washingtoner Nachtclubs. Ihren Durchbruch im Popbereich erlebte als Clint Eastwood 1971 die Ballade "The first Time ever I saw Face" für seinen Spielfilm "Sadistico" auswählte.