Marciano begann 1943 in der US-Armee mit dem Boxen. Nach seiner Militärzeit er unter dem Namen Rocky Mack zwölf als Amateur (acht Siege) ehe er 1947 ins Profilager wechselte.
1951 besiegte er sein Idol den ehemaligen Joe Louis. Im September 1952 wurde er durch einen K.O. -Sieg über Jersey Joe Walcott Weltmeister im In der Folgezeit verteidigte er seinen Titel erfolgreich: 1953 gegen Walcott und Roland LaStarza 1954 zweimal gegen Ezzard Charles und 1955 gegen Don Cockell und Archie Moore. er im April 1956 zurücktrat hielt er einen Kampfrekord von Siegen (davon 43 durch K.O.) ohne eine Niederlage.
Damit ist Marciano der einzige Schwergewichtsweltmeister der Geschichte des Boxsports der ungeschlagen zurücktrat. Angeboten in Millionenhöhe konnte er nicht zu Comeback bewegt werden. Marciano kam am 31. 1969 in der Nähe von Newton (Iowa) einem Flugzeugabsturz ums Leben.