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Die erste Fahrtreppe (umgangssprachlich auch als Rolltreppe bezeichnet) wurde 1892 von Jesse W. Reno als US-Patent und bestand zunächst lediglich aus einem Gummischrägband Holzplatten. Nur vier Jahre später wurde die Erfindung in einem Vergnügungspark in Coney Island als Attraktion betrieben.
Dem ging bereits 1859 ein US- Patent voraus das eine Rolltreppe mit Fahrenden enthielt. Jedoch war das Prinzip zu kompliziert. Rolltreppe wurde nie gebaut.
Als eigentlicher Erfinder der Fahrtreppe gilt A. Wheeler dessen Patent rund 5 Monate dem von Jesse W. Reno erteilt wurde. eigentlichen Durchbruch schaffte er jedoch nicht selbst. Seeberger der mit seinen eigenen Konstruktionen scheiterte im Jahr 1898 das Patent seines Kollegen. Der wirtschaftliche geschah 1900 zur Pariser Weltausstellung . In den USA etablierte sich die Fahrtreppe schnell in Kaufhäusern und vor allem in Bahnhöfen der U-Bahn .
Man spricht von Fahrsteig wenn die Metallelemente keine Treppe sondern glatte Fläche bilden.
Übrigens gelten Fahrtreppen nicht als Treppe als Aufzugsanlage .