An den Hängen des Ruapehu befinden sieben kleine Gletscher . Sein Krater barg einen Kratersee der allerdings 1996 nach der letzten großen Eruption verschwand.
Ruapehu ist von den drei benachbarten des Nationalparks ( Ngauruhoe Tongariro ) der mit der größten Aktivität der Zeit. Die schlimmsten Auswirkungen hatte dabei eine kleine Eruption am 24. Dezember 1953 bei der eine Eisenbahnbrücke zum Einsturz wurde als ein Zug sie überquerte; 151 fanden hierbei den Tod.
Die jüngsten Eruptionen fanden im September 1995 und im Juni 1996 statt. Obwohl es sich nach Schätzungen die heftigsten Ausbrüche seit der Besiedlung Neuseelands die Weißen handelte wurde niemand verletzt. Die Tourismusindustrie versuchte das Ereignis zu vermarkten und Verluste durch den Ausfall der rentablen Skigebiete den Berghängen auszugleichen.