Als Oberbürgermeister von Frankfurt war er verantwortlich für die Baupolitik und damit betroffen Häuserkampf den Bürgerinitiativen und Studenten um die von bedrohtem Wohnraum im Frankfurter Westend führten. Die zerbombte Alte Oper wollte er nicht wieder aufbauen sondern lassen. Dieser Idee verdankt er den Spitznamen Dynamit-Rudi .
Von 1945 bis 1987 war er Mitglied der hessischen SPD . Nach dem Fall der Mauer baute ab 1989 die thüringische SPD mit auf und ehrenamtlicher Landesgeschäftsführer.