Der Oberlauf der Saale zwischen Münchberg und Hof ist noch ziemlich gemächlich. Dann verläuft Fluss quer durch eine Mittelgebirgslandschaft und führt an den Dornburger Schlössern Burg Saaleck der und Bad Kösen mit seinem Gradierwerk vorbei.
Der Unterlauf verläuft in einer flachen durch die Städte Weißenfels Bad Dürrenberg Merseburg Halle (Saale) (südlich Halles liegen die ökologisch wertvollen im hallischen Stadtgebiet mehrere Inseln und Felsen Ufer - Klausberge Kröllwitzer Felsen; unterhalb Halles die Saale die Steilufer der Brachwitzer Alpen) Wettin und Bernburg .
Ab Halle-Trotha ist die Saale schiffbar. EU-Norm-gerechte Kanalisierung des Unterlaufs ist geplant (Saale-Kanal) aber auf Widerstand durch Umweltschutzgruppen: Weder lässt diese Investition mit dem derzeitigen Güteraufkommen rechtfertigen ist der Ausbau verkehrstechnisch sinnvoll ohne einen der vorgeschalteten Elbe.