Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Ein Schlüsselreiz ist ein Reizmuster das bei Wahrnehmung eine Instinkthandlung auslöst. Ein Schlüsselreiz der von einem ausgeht und das Sozialverhalten koordiniert wird als Auslöser bezeichnet. Es handelt sich um einen aus der Ethologie (Verhaltenslehre).
Ein Schlüsselreiz ist stets einer bestimmten zugeordnet.
Beispiel: Die Erschütterung des Nestes durch landende löst bei blinden Amselnestlingen das Sperren der aus. Farbe und Farbmuster der geöffneten Schnäbel Jungen lösen bei den Elterntieren das Füttern
Um festzustellen welcher Schlüsselreiz eine Instinkthandlung werden Attrappenversuche unternommen. Dabei wird eine zunächst naturgetreue Attrappe - zum Beispiel das Stopfpräparat Amsel - den Jungen präsentiert. Wenn diese sehen können löst das Präparat bereits das aus. Nun wird schrittweise diese Attrappe verändert dabei immer mehr vereinfacht. Bei jeder Veränderung die Reaktionsstärke gemessen. Zum Schluss erhält man Attrappe im Beispiel zwei aneinandergeklebte schwarze Scheiben die obere etwas kleiner sein muss als untere. Dies Attrappe enthält nun das Signalmuster Schlüsselreizes.