Sein Geburtsdatum ist fraglich: es liegt Juni 1867 und Januar 1868 ; das oft zitierte Datum 24. Dezember 1868 widerspricht jedenfalls den Daten der US Volkszählung von Juli 1870 und Juni 1880 die ihn als Zweijährigen bzw. als aufweisen.
Er schrieb über dreißig Rags unter bekannte Melodien wie „Maple Leaf Rag“ und Entertainer“.