Die Seldschuken - so genannt nach Führer Seldschük (um 1000 ) - entstammten dem oghusischen Stamm der Kynyk der sein Siedlungsgebiet östlich des Aralsees (Gebiet des heutigen Kasachstan und Usbekistan ) hatte. Seldschuk Khan trat nach dem seines Vaters in die Dienste des Oghus-yabgu Herrscher der Oghusen. Er wurde dessen Söldner Kampf gegen die Chasaren doch schon bald überwarf er sich dem Oghusenherrscher. Um 960 trat Seldschuk mit einem großen Teil Volkes zum Islam über und stand zunächst im Dienst Karachaniden in Mittelasien.
Unter den Enkeln Seldschuks Tughrul Beg 1038 – 1063 ) und Chagri ( 1038 – 1060 ) um 1030 nach Khorasan vor und verdrängten nach dem Sieg der Schlacht bei Dandanqan 1040 die Gaznawiden . Um 1055 stürzten die Buyiden im Iran ( Persien ). Zwischen Tughrul Beg und Chagri kam zur Teilung des Reichs. Während Tughrul Beg Westen des Reichs von Isfahan aus regierte beherrschte Chagri von Merw den Osten des Reiches mit Khorasan.
Unter Tughrul Beg unterwarfen die Seldschuken und 1055 den Irak . Damit wurden sie nach dem Sturz Buyiden Schutzmacht über das Abbasiden - Kalifat in Bagdad . Tughrul Beg erhielt vom Kalifen in Bagdad den Titel eines Sultans verliehen.
Unter Alp Arslan seinem Nachfolger Malik-Schah 1072 – 1092 ) und dem Wesir Nizam al-Mulk ( 1065 – 1092 ) erreichte das Sultanat seinen politischen und Höhepunkt. So wurde mit der Errichtung von der Sunnismus im Reich gegenüber den Schiiten weitgehend durchgesetzt.
Mit der Ermordung des Wesirs Nizam durch die Assassinen und dem Tod von Sultan Malik-Schah 1092 ) brachen bald Thronkämpfe innerhalb der Seldschuken Diese führten 1118 zur Teilung des Reiches in Khorasan / Transoxanien und den westlichen Iran / Irak .
Nachdem sich schon im 11. Jahrhundert die Rum-Seldschuken in Anatolien selbständig gemacht und um Konya / Ikonion ein eigenständiges Sultanat gegründet hatten auch Syrien unabhängig und zerfiel in mehrere Fürstentümer erst im 12. Jahrhundert von den Zengiden wieder vereinigt wurden. Der Zerfall der in Syrien begünstigte aber die Eroberung Jerusalems durch den 1. Kreuzzug erheblich.
Unter dem in Khorasan regierenden Sultan ( 1118 – 1157 ) Sohn Malik-Schahs erlangte die Seldschukenherrschaft eine Blütezeit. Allerdings erlitt er 1141 bei Samarkand eine Niederlage gegen die Kara Kitai wurde wenig später gestürzt und versuchte zu seinem Tod vergeblich das Seldschukenreich wieder
Die Choresmier traten mit Söldnern der Kiptschaken und Oghusen sein Erbe an eroberten bis Ende 12. Jahrhunderts Mittelasiens und den Iran . 1194 beseitigten sie den letzten Seldschukenherrscher.
In Anatolien gerieten die Rum-Seldschuken nach 1243 unter die Herrschaft der Ilchane ; ihr Sultanat von Konya löste sich 1307 auf. Die aufstrebenden Osmanen traten zu Beginn des 14. Jahrhunderts das Erbe der Seldschuken in Anatolien