Er wurde 1934 in Leningrad erschossen wobei vermutet wird er aufgrund seiner wachsenden Popularität bei Stalin Ungnade gefallen war und dieser die Ermordung Auftrag gegeben hatte. Nach anderen Angaben sei die Tat eines Verrückten gewesen.
Stalin nahm den Tod zum Anlass die Grosse Tschistka Säuberungen denen echte oder vermeintliche Stalingegner Partei Verwaltung Armee und Industrie zum Opfer Prominente wie Sinowjew Kamenew und Bucharin wurden in Schauprozessen zu falschen Geständnissen zum Tod verurteilt und hingerichtet.